近日，有关美国初创企业Upscale AI的消息被披露，据知情人士透露，该公司正在与老虎环球基金等投资者商讨新一轮融资事宜，估值约为20亿美元（约136.44亿元人民币），预计筹资金额在1.8亿至2亿美元之间（约合人民币12.28亿至13.64亿元）。
Upscale AI成立于去年九月，这是继种子轮融资和今年一月份完成的A轮融资之后，公司在成立七个月内的第三轮资金募集活动。其中，老虎环球管理公司、Xora Innovation以及Premji Invest在上一轮融资中发挥了重要作用。
目前，Upscale AI正在进行的融资谈判尚未最终确定，具体细节可能会有所调整，但该公司拒绝就此发表评论。
该公司的业务重点在于建立连接AI计算集群的基础架构，并涵盖定制芯片、网络设备及软件等多个方面，旨在提高AI数据中心的运行效率。它从一家名为Auradine（现改名Velaura AI）的比特币矿工公司拆分出来独立运营。
在行业竞争中，Upscale AI面对的主要对手是另一家专注于AI网络基础设施领域的初创企业Nexthop AI。据报道，后者最近获得了a16z和光速创投的投资支持，并且公司的估值达到了42亿美元（约286.52亿元人民币）。
尽管如此，Upscale AI目前尚未发布任何产品。据其内部高管透露，在今年稍晚的时候会有新产品上市的消息。
两位六十岁左右的行业资深人士担任了该公司的联合创始人：Rajiv Khemani目前兼任执行主席，而另一位创始人Barun Kar则是公司的总裁兼首席执行官。
Rajiv Khemani曾在英特尔担任事业部总经理及市场总监，并负责网络处理器业务单元。离职后他于2003年加入Cavium公司任COO和GM，在该公司被Marvell以超过60亿美元收购之前，Rajiv一直在那里工作直至2017年。
2014年，Rajiv Khemani与人共同创立了Innovium，这是一家专门从事数据中心网络交换芯片研发的企业。其核心产品是为超大规模云数据设计的TeraLynx系列以太网交换芯片，具有高带宽、低延迟和可编程等特性。2021年，该公司被Marvell以全股票交易形式收购，价值达11亿美元。
2022年，Rajiv Khemani与Barun Kar共同创立了Auradine公司，在此之前，后者曾在美国网络安全巨头Palo Alto Networks担任工程高级副总裁长达近十六年之久。
当前，AI技术的迅猛发展带来了巨大的计算需求。为了应对这一挑战，AI行业的网络基础设施建设正在加速进行中。Upscale AI尽管尚未推出具体产品，但在短短七个月内已经完成了三轮融资；而竞争对手Nexthop AI也刚刚完成了一轮资金注入并获得了较高估值。
总结来说，随着AI领域的持续扩展，传统的以太网和铜基连接方式已难以满足十万级AI集群对带宽、延迟及能耗的要求。为了解决这一问题，行业正在寻求更加高效的网络解决方案，并加大对相关基础设施的投资力度。
▲Rajiv Khemani履历（图源：领英）
2022年，Rajiv Khemani与Barun Kar联合创办了Auradine。在创办Auradine之前，Barun Kar是网络安全公司Palo Alto Networks的工程高级副总裁，他在该公司任职了近16年。
▲Barun Kar履历（图源：领英）
结语：AI 算力扩张遇网络瓶颈，行业将加速布局互联基础设施
当前，AI热潮仍在持续。AI大模型与多模态应用的爆发式增长，已使算力瓶颈从芯片制程逐渐延伸至网络互联。传统以太网与铜基连接在带宽、延迟以及功耗上难以支撑十万卡级AI集群的协同需求，AI算力扩张面临网络通信这一瓶颈。
Upscale AI作为网络方案提供商，目前暂未推出任何产品，但在成立的7个月内已经开始推进第三轮融资，其AI竞对Nexthop AI也于上月拿下融资并获得了高额估值。结合这类公司的定位与当前AI算力的扩张趋势可以推测，为破解网络通信带来的发展瓶颈，当前AI行业或正逐步加大对网络基础设施的布局与投入。
