美国白宫科技政策办公室在4月14日公布了一份名为《美国太空核动力国家计划》的备忘录，要求美国家航空航天局（NASA）、五角大楼和能源部共同推动太空核电系统的研发工作。目标是在2028年完成首个在轨部署，并于2030年在月球上安装核反应堆，而军用中功率太空核反应堆则计划在次年即2031年投入使用。
[9] 以上各段落概述了美国政府与NASA近期关于太空核能开发的重大举措及其长远目标。
该备忘录涵盖科学探索、商业和国防三大领域，并对各项任务设定了严格的时间表。具体而言，NASA被要求在收到通知后的三十天内启动中等功率水平的太空核反应堆研发项目；五角大楼则需在三个月内提交不同级别太空核电系统的用途及其载荷详情；能源部的任务是在两个月之内评估美国国内的核工业基础和燃料供应情况，并提供技术支持。
NASA须在备忘录发布30天内启动中功率太空反应堆研发，优先采用月面动力与核电推进一体化设计、共用组件与成熟技术。五角大楼须在90天内提交不同功率等级太空核系统用途及载荷详细说明。能源部须在60天内评估美国核工业基础和燃料保障能力，并提供关键技术支撑。
月球上的一个昼夜周期长达约14个地球日，这意味着任何基地都会经历大约两周的黑暗期后紧接着是同等时长的日光照射。在这种情况下，太阳能难以作为稳定的能源来源使用。由于月球上无法利用化石燃料、风力或水流进行发电，因此核电成为当前最为理想的解决方案。
根据计划，NASA将开始建造一个至少能产生20千瓦电力的“中功率”太空核反应堆，并计划将其部署在月球表面运行。
白宫还指示五角大楼、NASA和能源部组织一次设计竞赛，旨在加速开发适合轨道及月球环境的小型到中型空间核电系统。长远来看，白宫的目标是在下一个十年内于月球上布署功率更高的核反应堆。
备忘录的发布标志着美国正加快将太空核动力技术从研发阶段推向实际应用的步伐。
“阿耳忒弥斯2号”任务（央视新闻图）
在这项新政策公布前不久，NASA局长布莱登·艾萨克曼曾宣布了该机构为未来包括前往火星在内的任务而开发核能计划的消息。他近期表示，在过去数十年里，尽管投入巨资进行相关研究，但尚未取得实质性进展。
今年四月，“阿耳忒弥斯2号”任务成功将四位宇航员送入绕月轨道，这是自半个世纪以来的首次此类行动。然而这只是整个计划的一个起点。NASA已发布了一份《用户指南》，规划了逐步建设月球基地所需的能力、基础设施和资源的三个阶段，并最终希望将其作为前往火星任务的重要跳板。
极目新闻综合参考消息网、中国航空十二院公众号、公开资料等