美国乒乓球热度攀升：从边缘运动到职业联赛转型

全球范围内，美国职业篮球赛（NBA）和美式橄榄球职业联盟（NFL）的知名度非常高。而在美国本土，乒乓球这项运动虽然一直被视为小众项目，但现在正逐渐受到更多关注，这在很大程度上得益于新兴的职业联赛——美国职业乒乓球大联盟（MLTT）。

MLTT是由一位名叫莱恩的美国金融科技企业家于2023年创立的，它是美国首个专门针对乒乓球项目的专业赛事。该联赛分为东区和西区两个区域，每个区域有五支队伍参赛。中国乒乓球奥运冠军、超级金满贯得主樊振东也是MLTT的战略合作伙伴之一。

自成立以来，MLTT已经吸引了不少世界排名前100位的选手加入，其中包括曾代表美国参加2024年巴黎奥运会的华裔女将张安和王艾米。

作为西区波特兰桨手队的一名成员，并且参加了2020年东京奥运会比赛的库马尔表示，在听说MLTT成立之初他感到有些怀疑，但现在随着联赛运营时间的增长，“整个赛事的质量以及参赛选手的实力都有了显著提升”。

该联赛创始人莱恩指出，作为一项奥运会项目，乒乓球在美国的受欢迎程度持续增长。MLTT门票销量与去年同期相比增加了50%。

观看比赛的一位观众库兰德说：“虽然我不确定是否会购买赛季票，但这是一个度过星期六下午的好方法。感觉很新鲜，我可以和朋友们谈论好几周，并且拍了许多照片。我肯定会再来。”

尽管MLTT是一个职业联赛，大多数球员仍然需要依靠其他工作来维持生计。例如，库马尔目前在纽约的一家科技初创公司担任工程师，他希望有一天能够完全靠打乒乓球谋生。

创始人莱恩认为，MLTT在全球范围内的竞争中已经具备了一定的实力，但是与中国的顶级联赛相比还有一定差距，同时也落后于日本、法国和德国的顶级赛事。

他说：“然而，并不是直接的竞争关系”，并将MLTT比喻为美国职业足球大联盟（MLS），后者尽管在世界范围内并非最高级别，但依然能够创造数十亿美元的收入。

最近，乒乓球运动在流行文化中的曝光度有所增加，这主要是由于奥斯卡提名电影《横冲直闯》（Marty Supreme）的成功上映。影片由著名演员“甜茶”柴勒梅德主演，在片中他饰演了二十世纪五十年代纽约的乒乓球选手马蒂·莫泽的角色，这一角色灵感来源于美国传奇球员马蒂·赖斯曼。

在北美市场上，《横冲直闯》电影票房收入接近1亿美元（约合1亿2900万新元），成为独立电影发行公司A24历史上票房最高的影片。有乒乓球爱好者认为这部电影不仅推广了这项运动，还为它带来了更多的热度。