在3月25日结束的国乒男队选拔赛中，22岁的向鹏凭借出色表现，夺得了参加2026年伦敦世乒赛团体赛的资格。尽管他的世界排名第九，他却未能获得参加2026年单打世界杯的资格，但他通过这次选拔赛证明了自己的实力。
向鹏在现役国乒男选手中的世界排名位列第三，仅落后于王楚钦和林诗栋。然而，在国乒教练组选拔参加世界杯选手时，向鹏被直接排除在外，而世界排名第13的梁靖崑、第17的温瑞博和第22的周启豪则成功入选。
由于丹麦选手格罗特的退赛，国际乒联根据世界排名确定了新的递补人选，世界排名第23的陈垣宇获得了参赛资格。如果向鹏在初始名单中，他本可以递补获得参加世界杯的名额。
在成都集训期间，向鹏埋头苦练，提高自己的技术水平。在第一次选拔赛中，他首轮以3比2击败徐瑛彬，但在半决赛中以1比3不敌温瑞博。最终，温瑞博在决赛中以3比1战胜周启豪，获得了参赛资格。
3月25日，国乒举行了第二次伦敦世乒赛选拔赛。经过抽签，温瑞博、黄友政和梁靖崑被分在上半区，而陈俊菘、徐瑛彬、陈垣宇和向鹏则被分在下半区。向鹏在第一轮比赛中以3比2险胜陈垣宇，半决赛中一度落后于徐瑛彬，但他奋起直追，连赢两局完成逆转。
决赛中，向鹏对阵温瑞博。尽管上次选拔赛半决赛中输给过温瑞博，但这一次向鹏吸取教训，迅速进入状态，连赢两局。尽管温瑞博顽强地扳回一局，但在第四局的激烈对抗中，向鹏坚定地以12比10获胜，最终以总比分3比1赢得比赛。
向鹏的胜利让他获得了参加世乒赛的名额，这对于他来说是成为世界冠军的重要机会。目前，王楚钦、林诗栋、周启豪和向鹏已获得资格，确定参加世乒赛。樊振东也握有一个世乒赛资格，但尚未决定是否参赛，因为他需要跟随萨尔布吕肯参加比赛，暂时未能回归国乒参加集训。
向鹏自少年时期便已成名，曾两次夺得世青赛男单冠军。然而，进入成年组比赛后，他的状态不够稳定。尽管世界排名第九，但由于近期状态不佳，他未能入选世界杯参赛阵容。然而，向鹏在选拔赛中的出色表现证明了自己的实力。可以认为，落选世界杯的经历激励了他，促使他迅速成长。从这个角度来看，这对他来说未必是一件坏事。