近日，《华尔街日报》网站报道了一起涉及伊朗袭击事件，导致美军的一架E-3预警机受损。这架飞机是美军现有预警机队中的一员，由于缺乏备用型号，当前无法立即替换。
E-3预警机目前被视为美军空中作战系统中最薄弱的环节之一，任何损耗或战损都无法迅速弥补。
该型预警机属于机载预警和控制系统（AWACS）飞机类别，具备广泛的雷达扫描能力，能够识别敌我军机及导弹，并提供火力引导支持。它是空中指挥的关键节点。
波音公司的E-7“楔尾鹰”预警机是目前最有可能的替代型号之一。去年美国国防部曾计划终止该项目，但迫于国会的压力重新启动了项目进程。据估计，每架飞机的成本超过7亿美元。本月，美军表示如果能获得足够的资金支持，波音公司可以制造多达7架“楔尾鹰”预警机。
自冷战时期以来，美军一直依赖E-3系列预警机进行空中监视任务。多年来，这些老旧的预警机一直是美国空军的重要资产，被称为“天空之眼”。
美军当前的E-3预警机队原先拥有超过30架飞机，但近年来数量已缩减至大约16架左右。这批老化的飞机需要大量的维护工作，这可能导致可用和可部署的飞机每天减少。
前北美防空司令部指挥官、退役空军上将格伦·范赫克指出，E-3预警机“早已超出其服役年限”。他认为，该型飞机平台的损失不仅会影响任务执行效率，还会对未来的飞行员培训产生影响。