美国国务卿鲁比奥在星期五（4月24日）公开表示，伊朗国家队将在即将到来的世界杯上受到欢迎，这一表态是在回应美国总统特使关于用意大利替换伊朗参赛的提议。
在白宫的一次新闻发布会上，鲁比奥驳斥了有关美国政府要求伊朗队退出比赛的说法。不过他指出，如果某些随行人员被发现与伊朗伊斯兰革命卫队（IRGC）有联系，他们可能仍会被禁止入境。美国及其他多个国家已经将该组织列为恐怖组织。
鲁比奥进一步解释说：“没有人告诉伊朗队不能来参加世界杯。问题不在于运动员本身，而是在于那些可能伴随球队的人员，如果这些人被认为与革命卫队有关系的话，他们可能会遇到入境限制。”
这场争议起源于美籍意大利裔特使赞波利向《金融时报》透露的信息，他声称建议过特朗普总统和国际足联考虑让未能获得参赛资格的意大利国家队代替伊朗出赛。
对此，意大利方面的反应十分强烈。体育部长阿博迪明确表示，这种做法既不可能也不合适。他说：“我们必须通过球场上的表现来赢得比赛资格。”同时，意大利奥委会主席也批评了这一提议，认为这违背了足球运动的精神。
鲁比奥澄清说，赞波利的建议并不反映美国政府的观点。“我不清楚这样的说法从何而来，除非伊朗自己决定不参赛，并让意大利替补。但即使如此，是否参加世界杯也是他们的选择。”
伊朗驻罗马大使馆则认为这一提议反映了美国“道德上的破产”，并批评称，意大利不需要通过这种方式来展示自己的足球实力。作为四届世界冠军的得主，在最近的一次附加赛中，意大利队在点球大战中输给了波黑，连续第三次未能进入世界杯决赛圈。
自从2月28日伊朗与美国和以色列之间的紧张局势加剧以来，关于伊朗是否能够参加比赛的问题就一直备受关注。尽管伊朗足协曾经要求将比赛场地改至墨西哥举办，但国际足联主席因凡蒂诺已多次重申，伊朗国家队将会在抽签所确定的地点进行比赛。
值得一提的是，在2022年的卡塔尔世界杯期间，赞波利也曾提出过类似的建议。当时他的提议没有被采纳。值得一提的是，这位特使还曾是模特经纪公司的创办人，并声称他就是那位将现任美国总统夫人梅拉尼娅介绍给特朗普的人。