在冬奥会U型池比赛中，每一个腾空动作和旋转都令观众屏息以待。细心的观赛者或许注意到了一个有趣的现象：谷爱凌在比赛间隙特写的镜头中，她的嘴唇似乎包裹着一个小物件，这个小东西有时会从衣服上滑落下来，引人好奇其真实身份为何。有人猜测那是帽子上的装饰带，也有人说那可能是她进行正畸治疗时佩戴的保持器。事实上，在高速和高冲击力的冰雪运动项目中，运动员往往面临着牙齿与颌面部受伤的风险。这个不起眼的小物件其实是一种护齿器具，它对于保护运动员口腔健康至关重要，被视作是重要的安全设备。
作为牙医，常会遇到家长询问关于护齿的必要性问题。实际上，这种护具通过分散冲击力来提供保护，在运动员从高空落地或发生碰撞时尤为关键。当运动员在不稳定的着陆过程中下颌骨向上冲撞时，如果没有护齿的帮助，上下牙齿之间会发生直接接触，这可能导致牙冠折断、牙根隐裂甚至唇舌损伤。而借助高分子材料的弹性，护齿能够将冲击力均匀分散开来，为脆弱的口腔组织构建一道防护屏障。此外，在极限发力过程中，运动员常需要咬紧牙关以增强核心稳定性，此时护齿提供的稳定平面不仅有助于力量输出，还能防止牙齿磨损并保护颞下颌关节不受过度挤压。长期缺乏这种保护措施可能会对颞下颌关节造成不可逆的伤害。
运动护齿种类繁多，不同的设计适用于各种运动需求。例如，在自由式滑雪这样的极限运动中，运动员通常佩戴较厚的手套，这时便携且易于安装的半定制护齿成为最佳选择，它既能提供有效的冲击缓冲，又方便在出发前快速脱下或戴上进行沟通。而那些需要频繁战术对话的比赛项目，则倾向于使用完全贴合牙齿表面的定制式护齿，这种设计不仅具有极高的稳定性，在开口大声呼喊时也不会脱落，确保比赛顺利进行。相比之下，基础型成品护齿虽然体积较大且固定性较差，但由于其适应范围广，常被用作入门级选择。
本文作者常用的定制式运动护齿
运动护齿在不同冰雪项目中的使用率存在差异，这通常取决于各国体育协会的规定和具体项目的特性。例如，在加拿大自由式滑雪协会的要求中，高水平运动员必须佩戴护齿进行训练及比赛，因为在高海拔低温环境中肌肉反应速度减慢时，被动防护显得尤为必要。而在高山滑雪这类高速滑行项目中，护齿的使用率仅为7%左右，因为许多运动员更依赖身体自然平衡而不是外部辅助来保持稳定。特别是在小回转比赛中，规则强制要求佩戴带有防下巴撞击装置的头盔，这在一定程度上分担了面部受到冲击的风险。
透明咬合板
对于普通民众而言，运动护齿同样重要。牙医常常接诊由于体育活动意外导致牙齿受伤的患者，而这些伤害往往在没有适当的防护措施的情况下发生。相比专业运动员，业余爱好者因技能不熟练或身体协调性不佳，在对抗性和高速运动中更容易受伤。例如，在滑雪场里，初学者因为“卡刃”或失去平衡而导致跌倒的情况较为常见，这种意外情况对口腔的威胁远大于有准备的专业落地动作。据统计，在未采取防护措施的情况下，遭遇牙齿外伤的风险明显高于佩戴护齿的人群。在篮球、足球等项目中，非职业爱好者佩戴护齿的比例通常低于25%，甚至更低至10%左右，导致头面部撞击成为牙科急诊中的常见原因。
作者参加了一场大众级别的“冰雪丝路杯”双板大回转比赛，在亚布力站获得了女子组三等奖的成绩
在现代职业竞技领域中，运动护齿的概念也得到了广泛应用。许多人在工作压力下会无意识地紧咬牙关，这种习惯被称为“紧张性咬合”，长期下去会导致牙齿磨损及颞下颌关节疼痛等问题。佩戴与运动护齿相似原理的软垫可以缓解咀嚼肌疲劳，类似于夜间磨牙者所使用的夜磨牙垫，旨在为疲惫不堪的口腔组织提供休息的机会。
总之，在面对极限挑战或日常健身时，我们都应重视对牙齿的有效保护。口腔健康是全身健康的重要一环，而护齿作为其中的关键组成部分不可或缺。在享受运动带来的乐趣同时，请记得给自己一个额外的安全保障——佩戴上合适的护具。下次观看比赛时，如果看到运动员佩戴着护齿，或许你会更加理解他们对于身体健康的重视，并反思自身是否也需要这样一位“贴身保镖”。
作者：钱洁蕾 上海和睦家医疗 口腔科