2026年的大坂直美在比赛中遭遇了一系列挫折，她将澳网和印第安维尔斯公开赛中的不佳表现延续到了迈阿密公开赛。作为16号种子，她在首轮轮空后，以5-7和4-6的比分输给了资格赛选手吉布森。赛后，她对自己的红土赛季前景产生了怀疑，并决定优先陪伴两岁的女儿莎伊。
在赛后的新闻发布会上，大坂直美讨论了即将到来的红土赛季计划，并反思了如何平衡母亲身份与网球职业生涯，“这对我来说确实是一个艰难的选择。”
她确认自己将减少红土赛季的比赛数量，打算从马德里公开赛开始参赛。然而，她不确定能否保持最佳状态，“我当然很想参加比赛，就像去年所说……女儿对我来说非常重要，我希望成为最好的妈妈。但有时候我觉得，我知道要成为一名优秀的球员需要做什么，而这非常艰难。”
她回顾了本赛季早期的一些失利。首先是澳网，因左腹伤痛，她在第三轮被迫退赛；随后是印第安维尔斯公开赛，她在16强战中直落两盘不敌萨巴伦卡；到了迈阿密公开赛，又一次早早出局让她的情况更为不利。
在此之后，她明确了自己的长期立场，“如果我在首轮就输球，我可能会选择不继续参加巡回赛。”她接着说：“因为我希望赢得冠军，成为最好的球员，但如果这需要牺牲与女儿相处的时间，我宁愿不做。”
谈及即将到来的查尔斯顿公开赛，大坂直美表示自己不会参加该项赛事，只会专注于一些精选赛事，“我将不会参加3月28日开始的查尔斯顿站比赛，我希望能参加马德里、罗马，然后当然还有法网。”她的赛程安排经过了仔细规划，以便平衡职业生涯与家庭生活。
2024年她重返赛场的旅程并不顺利，自从生下女儿莎伊不久后便选择复出，这对她的身心都提出了极高的要求。
上赛季曾出现过进步的迹象，她闯入美网半决赛和蒙特利尔加拿大公开赛决赛，这些成绩展现了她的潜力。然而，伤病让她前进的脚步放缓，她因腹部旧伤退出了澳网，并认为这与怀孕有关。她还透露近期遭遇了背部问题，笑着说：“我在这儿年纪渐长了。”尽管面临困境，她依旧保持轻松的态度。
大坂直美始终明确地表达自己作为母亲的重要身份，并反复强调这个角色对自己来说至关重要。
在WTA巡回赛中，很少有球员在成为母亲后还能持续取得成功，这种转变往往伴随着新的挑战，平衡事业与家庭依旧困难重重。汤森德就是一个例子，她在近期赢得印第安维尔斯双打冠军，却表示因为错过了儿子的生日而落泪。另一个例子是本西奇，她以母亲的身份赢得了个人第二个WTA冠军，去年在泛太平洋公开赛决赛中击败了诺斯科娃。
然而，对于大坂直美而言，成功非常有限。自从2023年7月生下女儿莎伊后，她仅在法国圣马洛35公开赛上获得过一个冠军。
在今年联合杯赛前，她将自己的大部分成就归功于女儿，“我的女儿是我的动力源泉，她一直在我心中。巡回赛中有很多了不起的妈妈球员。尽管我没有完整参加整个赛季，但在漫长的恢复期内，我仍能抽出时间陪伴女儿。我希望以健康的状态应对比赛。”
成为母亲后，大坂直美反思了自己的心态变化，“对我来说，最重要的身份不是球员，而是女儿的妈妈。”展望未来，不确定性仍然存在。目前尚不清楚她是否会参加4月20日开赛的马德里公开赛，只有时间能揭晓她的下一步。