星期三（4月1日），四届世界杯冠军得主意大利队在新加坡时间宣布再次未能进入世界杯正赛，这不是愚人节的一个玩笑。
自从2018年以来，他们已经连续三次无法直接晋级小组赛，并且每次都只能通过附加赛争夺参赛资格。然而，令人意想不到的是，在接连输给瑞典和北马其顿之后，意大利队在本届比赛中再次败给了波黑，无缘世界杯正赛，即便本次世界杯已扩大至48支球队。
当比赛刚开始时，前锋基恩的进球让意大利取得了梦幻开局。但在上半场结束前，后卫巴斯托尼领到红牌，使得球队陷入被动局面。直到第79分钟，少一人作战的意大利队被波黑扳平了比分。
加时赛期间双方均无建树，最终在点球大战中，由于意大利球员埃斯波西托和克里斯坦特的失手以及波黑全数命中，后者以四比一胜出，自2014年后再度闯入世界杯正赛。
同样搭上通往美加墨世界杯末班车的还有瑞典、捷克、土耳其、刚果（金）和伊拉克。除了捷克通过点球大战晋级外，其余球队都是以微弱优势取得参赛资格；而除瑞典以外的其他五支球队均是在至少20年后重返世界杯。
本届赛事虽然没有明显的“死亡之组”，但比赛依然看点十足、精彩纷呈。
相较于前几届世界杯而言，本届赛事缺乏明显实力悬殊的小组。然而这并不意味着比赛会失去其紧张刺激和精彩对决的特点。
瑞典队在3比2击败波兰后，成功锁定了一席在2026年世界杯F组的位置。该小组还包括荷兰、日本和突尼斯等世界排名前五十内的球队。
荷兰队近年来状态复苏，在上届世界杯止步八强之后，又于2024年的欧洲杯闯入半决赛，并以不败战绩晋级本届世界杯正赛；而日本队虽然在世界杯中的最佳成绩仅为16强，但他们总能踢出极具观赏性的比赛。
突尼斯尽管排名低于瑞典，但上两届世界杯均位列小组第三名。瑞典则是在阔别一届后重返世锦赛赛场，并通过2024-25赛季欧国联赛小组赛头名成绩获得附加赛资格；他们能否以八支最佳第三名球队的身份晋级淘汰赛成为关注焦点。
姆巴佩与哈兰德的直接对话备受期待
伊拉克在对阵玻利维亚的比赛里以两比一取胜，从而进入了原本已有法国、塞内加尔和挪威等强队在内的I组，使得这一小组的竞争更加激烈。
法国作为世界杯决赛常客无疑是该组的最大热门，但非洲杯冠军塞内加尔也具备强大的实力不容忽视。尽管他们在最近的一次比赛中因罢赛被剥夺了冠军头衔。
挪威在上一届世界杯后的近三十年时间里没有亮相过世锦赛赛场，但在拥有曼城前锋哈兰德和阿森纳队长厄德高等世界级球星的情况下，目前正处于队史上最为辉煌的时期。尽管伊拉克是该组中排名最低的球队，但这些球员们成长于战乱之中，并不会轻易放弃。
当然，在这一小组内最引人注目的对决无疑是法国巨星姆巴佩与挪威神射手哈兰德之间的较量。
由巴西、摩洛哥、苏格兰和海地组成的C组同样值得关注。尽管巴西队曾五次捧得大力神杯，但现在显然已远离巅峰期；而摩洛哥则在上届世界杯历史性闯入四强，并在今年年初杀进非洲杯决赛。
苏格兰虽然上一次亮相世界杯正赛要追溯到1998年，但在本届世锦赛外围赛中表现抢眼，以小组头名晋级，势必将给巴西队带来巨大挑战。