日本防卫大臣小泉进次郎与澳大利亚副总理兼国防部长马尔斯于4月18日在墨尔本会面，双方确认就基于日本海上自卫队“最上”级护卫舰的改进型号共同开发新型舰艇达成协议，并签署相关文件以推进合作。会谈中，小泉表达了深化日澳安全合作关系的愿望。
虽然“最上”级护卫舰具备一定的性能优势，但由于其独特的设计特性，该船型很难满足其他国家的需求。
根据日本现行的《防卫装备转移三原则》，具有杀伤能力的武器出口受到严格限制。然而，在共同开发和生产的情况下，相关设备可以被合法转移到他国。此次项目计划首先在日本国内建造新型舰艇，并将其视为一种实质性的护卫舰出口行为。
日本视澳大利亚为美国以外的重要战略伙伴，重视其在印太地区的地位。通过此次合作，日本希望进一步加强与澳大利亚的防务联系和协同作战能力。
在会后的联合新闻发布会上，小泉指出该协议将显著提高日澳之间的互操作性，并对舰艇的建造、维护及维修等多方面产生积极影响。
内幕人士透露，该项目由澳大利亚政府与负责“最上”级护卫舰制造的三菱重工及其他企业签署合同。整个项目预计在10年内完成11艘新型舰艇的建设工作，首批3艘将由日本国内的三菱重工承担建造任务，并计划于2029年开始交付使用。同时，澳大利亚政府宣布在未来十年内为此项目投入高达200亿澳元（约等于143亿美元）的资金支持。