9日，代号为“自由之盾”的韩美联合军事演习正式启动，并将持续至本月19日。据消息来源透露，此次军演的模拟情景综合了近期战争形式分析的结果与实际威胁要素。
据了解，鉴于韩国和美国正加速进行战时作战指挥权移交的相关事宜，本次联合演练将重点评估是否满足移交条件。该次演习大约有1.8万名士兵参与，与去年相比规模基本保持不变。在此次军演期间，韩美双方计划开展22场野外机动训练，低于去年同期的51场水平。过去，前一届政府会在“自由之盾”（3月）和“乙支自由之盾”（8月）演习中集中进行此类训练，而现政府则倾向于在整年分散实施。分析指出，考虑到美国总统特朗普即将访问中国，为重启朝美对话创造有利条件，韩美可能大幅减少了野外机动训练次数。
据韩国媒体《朝鲜日报》报道，在2月初至3月7日期间，美军在京畿道乌山空军基地频繁起降了C-5和C-17运输机。特别是在2月末美国对伊朗发动空袭后，该现象更为明显。自2月下旬以来，至少有两架C-5运输机抵达并离开韩国。据专家分析，这些飞机可能飞往美军在中东地区的前哨基地——位于印度洋的迪戈加西亚军事基地。
韩国自主国防网事务局长李日宇表示，在最近的一次事件中，驻扎在日本的F-16战斗机已被调至迪戈加西亚。为了执行对伊朗的空袭任务，美国已将战略轰炸机提前部署到该地区。因此，有理由推测驻韩美军可能正在调动“爱国者”导弹系统以加强当地的防空能力。最近几周内，在韩国其他美军基地的部分“爱国者”导弹系统已被重新安置至乌山空军基地。
据《朝鲜日报》报道，部分C-17运输机从乌山空军基地起飞后，途径美国和欧洲，并于6日至8日在埃及附近的地中海海域被观测到。专家推测，这可能是美国正将驻韩美军及美军欧洲司令部的“爱国者”导弹系统与“萨德”反导系统的武器装备运往中东地区。